Die Fahrradwelt hat einen ihrer prägendsten Köpfe verloren. Joe Montgomery, Gründer von Cannondale und einer der großen Querdenker der Branche, ist Anfang Januar im Alter von 86 Jahren gestorben. Mit ihm geht nicht nur ein Unternehmer, sondern ein Tüftler, der das Fahrrad neu dachte – und damit Maßstäbe setzte, die bis heute gelten.

Seine Geschichte beginnt unspektakulär: Anfang der 1970er-Jahre arbeitet Montgomery in einem kleinen Dachboden in Connecticut, über einer ehemaligen Gurkenfabrik. Geld ist knapp, Ideen sind reichlich vorhanden. Statt großer Visionen stehen konkrete Beobachtungen am Anfang – etwa ein Radfahrer, der sich mit schwerem Gepäck abmüht. Montgomerys Antwort darauf ist pragmatisch und typisch für ihn: Er baut einen leichten Fahrradanhänger. Es ist das erste Produkt von Cannondale.

Was folgt, ist eine der ungewöhnlichsten Erfolgsgeschichten der Fahrradindustrie. Montgomery erkennt früh das Potenzial von Aluminium, lange bevor das Material im High-End-Rahmenbau akzeptiert ist. Während andere am Stahl festhalten, setzt Cannondale auf großvolumige Rohre, geringes Gewicht und hohe Steifigkeit. Das Ergebnis: Fahrräder, die anders aussehen – und sich anders fahren. Der Ruf der Marke als Innovationsmotor ist geboren.

Unter Montgomerys Einfluss wird Cannondale zum Synonym für technische Eigenständigkeit. Mutige Konstruktionen, unkonventionelle Lösungen und ein ausgeprägter Wille zum Experiment prägen das Unternehmen. Nicht alles ist erfolgreich, manches risikoreich – doch Stillstand ist nie eine Option. Dieser Geist macht Cannondale zu einer Marke mit klarer Haltung und weltweiter Strahlkraft.

Dabei geht es Montgomery nie nur um Produkte. Er prägt eine Unternehmenskultur, die Neugier belohnt, Widerspruch zulässt und Veränderung begrüßt. Fortschritt ist für ihn kein Schlagwort, sondern ein Arbeitsprinzip. Dieser Ansatz wirkt weit über seine aktive Zeit im Unternehmen hinaus – und formt Generationen von Ingenieuren, Designern und Entscheidern.

Nach seinem Rückzug aus dem Tagesgeschäft schlägt Montgomery noch einmal eine völlig neue Richtung ein. Er gründet ein Softwareunternehmen für den Gesundheitsbereich und überträgt seine Denkweise auf ein anderes Feld: genau hinschauen, Probleme verstehen, einfache Lösungen finden. Das Fahrrad lässt ihn los – aber der Erfindergeist bleibt.

Joe Montgomery hinterlässt Familie, Weggefährten und ein Unternehmen, das ohne ihn nicht denkbar wäre. Sein größtes Vermächtnis aber rollt weiter über Straßen, Schotter und Trails in aller Welt. Jedes Cannondale trägt ein Stück seiner Haltung in sich: den Mut, Dinge anders zu machen.